Máte radi kávu poriadne horúcu a pijete ju prakticky okamžite po príprave? Nová rozsiahla štúdia naznačuje, že by mohlo byť rozumnejšie nechať ju chvíľu vychladnúť. Vedci z Oxfordskej univerzity analyzovali údaje od takmer milióna ľudí a zistili, že tí, ktorí uvádzali konzumáciu „veľmi horúcich“ nápojov, mali približne trojnásobne vyššie riziko jedného konkrétneho typu rakoviny pažeráka než ľudia, ktorí ich pili teplé.
Treba však hneď zdôrazniť jednu vec: problémom podľa štúdie nie je káva. Podobná súvislosť sa týka horúcich nápojov všeobecne a rozhodujúcu úlohu môže zohrávať práve ich teplota. Vedci navyše nehovoria, že veľmi horúce nápoje rakovinu priamo spôsobujú. Ide o observačné dáta, ktoré ukazujú súvislosť, nie definitívny dôkaz príčinnej súvislosti, hoci nové výsledky zapadajú do dlhoročných poznatkov o možnom riziku veľmi horúcich nápojov.
Takmer milión ľudí a viac ako desať rokov sledovania
Výskum s názvom Hot Drinks and Oesophageal Cancer: Prospective Analyses in Around 1 Million UK Adults bol publikovaný v časopise International Journal of Cancer. Vedci spojili údaje z dvoch veľkých britských populačných štúdií – UK Biobank a Million Women Study – a celkovo pracovali s údajmi od 977 282 ľudí. Ich zdravotný stav bol následne sledovaný viac ako desať rokov a počas tohto obdobia bolo zaznamenaných vyše 2 300 prípadov rakoviny pažeráka.
Účastníci okrem iného uvádzali, ako horúce nápoje zvyčajne pijú, pričom ich mohli označiť ako teplé, horúce alebo veľmi horúce. A práve medzi týmito skupinami sa objavil výrazný rozdiel. V porovnaní s ľuďmi, ktorí pili svoje nápoje teplé, mali konzumenti „horúcich“ nápojov takmer dvojnásobné riziko vzniku skvamocelulárneho karcinómu pažeráka. Pri ľuďoch preferujúcich „veľmi horúce“ nápoje bolo relatívne riziko približne 3,17-násobné, pričom podobné zvýšenie rizika vedci nepozorovali pri druhom významnom type rakoviny pažeráka – adenokarcinóme.
Trojnásobné riziko neznie dobre. Čo však toto číslo znamená?
Práve pri slovách „trojnásobné riziko rakoviny“ je potrebné zabrzdiť. Ide o relatívne riziko, nie o informáciu, že človek pijúci veľmi horúcu kávu má napríklad 30- alebo 50-percentnú pravdepodobnosť, že dostane rakovinu. Cancer Research UK upozorňuje, že skvamocelulárny karcinóm pažeráka je v Spojenom kráľovstve pomerne zriedkavé ochorenie a celoživotné riziko jeho vzniku sa tam pohybuje približne okolo jedného percenta. Aj výrazné relatívne zvýšenie malého východiskového rizika teda stále znamená pomerne malé absolútne riziko pre jednotlivca.
Externý odborník Muy-Teck Teh z Queen Mary University of London preto upozornil, že výsledky by bolo nesprávne interpretovať tak, že bežne horúce nápoje predstavujú veľké nebezpečenstvo. Podľa neho ide o robustnú súvislosť, nie však o dôkaz príčinnej súvislosti. Zároveň pripomenul, že dôležitejšími rizikovými faktormi rakoviny pažeráka zostávajú napríklad fajčenie a alkohol.
Káva za to pravdepodobne nemôže. Problémom je teplota
Zaujímavé je, že výsledok vôbec nemusí súvisieť so samotným zložením kávy alebo čaju. Medzinárodná agentúra pre výskum rakoviny (IARC), ktorá patrí pod Svetovú zdravotnícku organizáciu, sa tejto otázke venovala už pred desiatimi rokmi. V roku 2016 zaradila pitie veľmi horúcich nápojov do skupiny 2A, teda medzi faktory, ktoré sú „pravdepodobne karcinogénne pre ľudí“. Za veľmi horúce označila nápoje konzumované pri teplote nad 65 °C.
Zároveň však IARC pri káve ako takej nenašla presvedčivé dôkazy o karcinogénnom účinku. Rozhodujúca sa teda javí skôr teplota než to, či máte v šálke espresso, filter, čaj alebo iný horúci nápoj. Podobne hovoria aj staršie epidemiologické výskumy, v ktorých sa zvýšené riziko rakoviny pažeráka pozorovalo napríklad v oblastiach Južnej Ameriky, Ázie či Afriky, kde je bežné pitie čaju alebo maté pri veľmi vysokých teplotách.
Prečo by vysoká teplota mohla škodiť?
Jedným z možných vysvetlení je opakované tepelné poškodzovanie sliznice pažeráka. Pažerák prichádza pri každom dúšku do priameho kontaktu s nápojom a ak je tekutina extrémne horúca, môže poškodzovať bunky jeho výstelky. Organizmus ich následne musí opakovane opravovať a obnovovať, čo pri dlhodobom pôsobení môže vytvárať prostredie priaznivejšie pre vznik nežiaducich bunkových zmien. Cancer Research UK uvádza tento mechanizmus ako jedno z pravdepodobných vysvetlení pozorovanej súvislosti, hoci nejde o definitívne dokázaný mechanizmus vzniku rakoviny pri pití horúcich nápojov.
Zaujímavé podklady priniesli už experimentálne práce hodnotené IARC. Pri zvieratách podporovala vznik nádorov pažeráka aj veľmi horúca voda, čo je ďalší argument v prospech toho, že problémom môže byť samotná teplota a nie konkrétna látka v nápoji. Ani tieto výsledky však nemožno automaticky preniesť na človeka, pretože experimentálne podmienky a skutočné pitné návyky sú veľmi odlišné.
Znamená 65 °C ostrú hranicu medzi bezpečnou a nebezpečnou kávou?
Nie. Číslo 65 °C môže pôsobiť ako jasná hranica, za ktorou sa z kávy zrazu stáva nebezpečný nápoj, takto ho však interpretovať nemožno. IARC ho používa na definovanie „veľmi horúcich“ nápojov na základe dostupných vedeckých poznatkov. Neznamená to, že nápoj s teplotou 64 °C je automaticky bezpečný a pri 66 °C už spôsobuje rakovinu. (iarc.who.int)
Ani nová britská štúdia nedokázala určiť presnú teplotu, od ktorej sa riziko zvyšuje, a to patrí medzi jej najdôležitejšie obmedzenia. Vedci totiž ľuďom nemerali teplotu kávy či čaju teplomerom. Účastníci iba sami uviedli, či svoje nápoje považujú za teplé, horúce alebo veľmi horúce. Takéto hodnotenie je do určitej miery subjektívne, pretože to, čo jeden človek považuje za príjemne teplé, môže byť pre iného už nepríjemne horúce.
A čo množstvo vypitej kávy?
Na ďalší zaujímavý detail upozornil aj britský denník The Guardian. Vedci skúmali nielen preferovanú teplotu nápojov, ale aj to, ako často ich ľudia pili, a výsledky naznačili, že úlohu môže zohrávať kombinácia oboch faktorov. Po zohľadnení teploty mali ľudia, ktorí denne vypili šesť alebo viac horúcich nápojov, o 71 % vyššie riziko skvamocelulárneho karcinómu pažeráka než tí, ktorí ich pili menej ako šesť denne.
Vedci skúmali aj frekvenciu pitia horúcich nápojov a výsledky naznačili, že úlohu nemusí zohrávať iba teplota, ale aj to, ako často je pažerák vysokým teplotám vystavený. Pri častejšej konzumácii veľmi horúcich nápojov sa objavovalo vyššie riziko. Ani toto však neznamená, že človek, ktorý denne vypije viac káv, automaticky zvyšuje svoje riziko rakoviny pažeráka. Podstatné je opäť slovné spojenie veľmi horúce nápoje.
Štúdia teda nie je argumentom proti pitiu kávy. Je skôr argumentom proti zvyku vypiť ju v momente, keď je ešte taká horúca, že páli ústa. Ak niekto vypije tri kávy denne pri príjemnej teplote, nový výskum neposkytuje dôvod tvrdiť, že tým zvyšuje svoje riziko. Výsledky sa týkajú predovšetkým dlhodobého návyku konzumovať nápoje pri veľmi vysokej teplote.
Nová štúdia má aj svoje limity
Veľkosť výskumu je jeho obrovskou výhodou. Takmer milión účastníkov a dlhé obdobie sledovania dávajú výsledkom značnú váhu, no napriek tomu ide stále o observačnú štúdiu. Vedci pozorujú, čo ľudia robia a čo sa s nimi následne deje, takže takýto typ výskumu dokáže odhaliť súvislosti, ale sám osebe nedokáže s absolútnou istotou dokázať, že jedna vec spôsobila druhú. Aj preto je pri interpretácii výsledkov potrebná určitá opatrnosť.
Ďalším problémom bolo už spomínané subjektívne hodnotenie teploty. Výskumníci nepoznali skutočnú teplotu každého nápoja, ktorý účastníci počas rokov vypili, a nemohli ani úplne zachytiť všetky zmeny ich pitných návykov v priebehu času. Preto je presnejšie povedať, že štúdia našla súvislosť medzi preferovaním veľmi horúcich nápojov a vyšším rizikom určitého typu rakoviny pažeráka, než tvrdiť, že horúca káva spôsobuje rakovinu.
Máme teda kávu nechať vychladnúť?
Ak patríte medzi ľudí, ktorí musia s prvým dúškom kávy bojovať, pretože je ešte nepríjemne horúca, odpoveď je pomerne jednoduchá: pokojne jej doprajte pár minút. Cancer Research UK po zverejnení novej štúdie odporučil ľuďom, ktorí majú obavy, aby nechali čaj alebo kávu pred pitím trochu vychladnúť. Zároveň však pripomenul, že omnoho dôležitejšími spôsobmi znižovania rizika skvamocelulárneho karcinómu pažeráka sú nefajčiť a obmedziť alkohol.
Netreba teda začať merať každé espresso teplomerom ani sa báť šálky horúcej kávy. Nový výskum skôr pridáva ďalší dielik do skladačky dôkazov, podľa ktorých dlhodobé pravidelné pitie nápojov pri veľmi vysokých teplotách nemusí byť dobrý nápad. Ak je káva taká horúca, že vás pri pití páli, možno je to zároveň ten najjednoduchší signál, že ešte chvíľu počkáte. Po pár minútach navyše pravdepodobne nestratíte nič podstatné – a káva sa môže stať príjemnejšou aj z chuťového hľadiska.
